La Sapienza - Università di Roma

"Le neuroscienze cognitive studiano le relazioni fra le funzioni cognitive e l'attivita' del sistema nervoso. Rappresentano un punto di incontro di numerose discipline come la psicologia cognitiva, la neuropsicologia, la psicofisiologia e la neuroanatomia funzionale. Per questo motivo il dottorato si propone di facilitare la formazione in un ambito multidisciplinare che consenta al dottorando di intendere la letteratura scientifica in questi diversi campi e di scegliere ed utilizzare gli strumenti di indagine piu' appropriati per la propria ricerca.
In particolare si pongono i seguenti obbiettivi:
1. approfondire lo studio dei modelli cognitivi elaborati negli ultimi decenni in psicologia.Un esempio particolare di modelli sia cognitivi che fisiologici e' rappresentato dal sistema dei Mirror Neuron nella elaborazione di informazioni connesse con l'azione. Un secondo esempio e' rappresentato dai modelli psicolinguistici per la comprensione del sistema semantico nel linguaggio umano e i nuovi modelli multicomponenziali nel campo dei disturbi sulla memoria;
2. conoscere i temi centrali della ricerca in neuropsicologia e in psicofisiologia degli ultimi decenni. In particolare vengono offerte possibilita' di approfondimento nell'ambito della psicologia e della fisiologia del movimento e dell'azione sia in soggetti normali, adulti e bambini, sia in soggetti con lesioni cerebrali. Un ambito di ricerca molto esteso ed articolato e' rappresentato dalle nuove teorie sui sistemi attentivi e sulle patologie derivate da lesioni neurologiche focali. Un esempio particolarmente fecondo e' rappresentato dai numerosi contributi derivanti dallo studio di pazienti con eminattenzione spaziale controlaterale alla lesione. Questi studi hanno contributo ad approfondire la conoscenza di sistemi spaziali multipli e di meccanismi attenzionali specificamente diretti a varie parti dello spazio. Lo studio della elaborazione spaziale e dei sistemi di navigazione negli ambienti reali ed artificiali potra' essere approfondito sia a livello fisiologico che comportamentale.
In questo ambito lo studio di pazienti con lesioni cerebrali ha evidenziato l'esistenza di modi di orientarsi e navigare nello spazio similmente a quanto osservato in studi su animali. Nuovo impulso nell'ambito sugli studi del linguaggio consentira' da un lato l'approfondimento di studi clinici su pazienti cerebrolesi e dall'altro nuovi approcci nello studio dei disturbi evolutivi nel linguaggio scritto ed orale.

Ulteriori progressi sono stati compiuti nella comprensione del sistema dei numeri e del calcolo sia in soggetti normali che con lesioni cerebrali; 3. fornire una base metodologica solida che consenta di programmare correttamente ricerche sperimentali e cliniche. Sara' particolarmente curata l'acquisizione di metodologie statistiche per l'elaborazione di dati sia su gruppi di soggetti che su casi singoli. Particolare attenzione sara' posta all'acquisizione di metodi di programmazione computerizzata dei piu' diversi paradigmi sperimentali;
4. imparare ad utilizzare le tecniche di neuroimmagine, che consentono lo studio dell'attivita' del cervello in vivo (Risonanza Magnetica Funzionale e PET) e tecniche psicofisiologiche, quali i Potenziali Evento Correlati, la Magnetoencefalografia e la stimolazione magnetica transcranica.
L'accesso a laboratori di Neuroimmagine consentira' l'acquisizione di capacita' di programmazione ed analisi dei dati mediante Risonanza Magnetica transcranica nello studio di capacita' cognitive ed emotive. Questa formazione e' resa possibile da una convenzione con un importante centro di Neuroimmagini Funzionali operante nella IRCCS Santa Lucia in Roma. Una aggiornata strumentazione elettrofisiologica consentira' approfonditi studi di risposte elettrofisiologiche a stimolazioni cognitive di vario genere sia in soggetti adulti che di eta' evolutiva.
Il Dottorato di Ricerca si e' dotato nel corso degli ultimi dieci anni, sia attraverso convenzioni che con acquisti diretti, di un importante complesso di strumentazioni atte a svolgere ricerche in tutti i campi sopra indicati.