La Sapienza - Università di Roma

Il Dottorato in Scienze Botaniche si propone di fornire conoscenze sperimentali in molteplici settori della Botanica, coprendo un ampio ventaglio di ricerche che vanno, ad esempio, dall'innovazione biotecnologica alla salute umana ed alla ricostruzione del paesaggio dopo gli incendi. L'offerta formativa include ricerche in biologia cellulare ed istologia vegetale, patologia vegetale, fisiologia e biochimica vegetale, biologia molecolare, geobotanica, biologia della riproduzione, paleobotanica, botanica farmaceutica, sistematica e botanica applicata, con applicazioni biotecnologiche per l'industria.
Molte delle ricerche proposte sono infatti finalizzate ad applicazioni in agricoltura, orticoltura, farmacia, fitorimedio, uso ornamentale ed industriale di piante e precoce monitoraggio di alterazioni nella qualità dei prodotti vegetali ad uso alimentare in relazione a stress biotici (causati ad esempio da virus o funghi) ed abiotici (ad esempio indotti dal freddo). L'apprendimento da parte dei dottorandi ha anche per oggetto i processi di sviluppo e la loro manipolazione attraverso tecniche di coltura in vitro e biologia molecolare, come anche di biochimica, chimica, microscopia elettronica ed ottica a fluorescenza. Le ricerche eseguite in questi settori hanno lo scopo di preservare la biodiversità vegetale, migliorare l'adattamento delle piante ai cambiamenti dell'ambiente, e garantire la salute della pianta, ad esempi controllando il movimento virale negli organi. Un altro scopo del Dottorato è quello di fornire esperienza nell'uso di nuove sonde fluorescenti per l'analisi d'immagine, e per combinare la microscopia a fluorescenza con quella elettronica a trasmissione.

Gli obiettivi formativi del Dottorato prevedono anche la sperimentazione di sistemi innovativi per la caratterizzazione funzionale di prodotti naturali, come gli antiossidanti, in specie di valore agronomico (ad esempio, vite, olivo, leguminose), nonchè di molecole bio-attive, come composti per la cura del cancro, e per l'identificazione di strategie per l'incremento di produzione. Questi ultimi studi sono finalizzati a migliorare l'uso e la diffusione di ecotipi e cultivar di valore, ed a determinare quantitativamente i composti bio-attivi in relazione alle specifiche genomiche della pianta, alle condizioni di crescita ed all'habitat. Un importante obiettivo del Dottorato riguarda il riconoscimento precoce di micro-organismi capaci di danneggiare i tessuti vegetali, usando nuovi tipi di sensori, come sistemi fluorescenti, spettroscopia e Real Time PCR. Argomenti di ricerca anche offerti dal Dottorato riguardano il biocontrollo, ad esempio l'uso del lievito come agente di controllo per prevenire l'attacco di funghi patogeni, e la determinazione ed il controllo della produzione di micotossine negli alimenti vegetali e nei mangimi.

Il Dottorato dispone di un corpo docente costituito da specialisti in biologia molecolare delle piante, fisiologia ed ecofisiologia vegetale, biologia cellulare ed istologia, patologia vegetale, ecologia, botanica applicata, sistematica dei vegetali, geobotanica, paleobotanica, botanica farmaceutica, biotecnologie vegetali, nonchè di laboratori all'avanguardia nei rispettivi settori.
I docenti del Dottorato, in collaborazione con esperti internazionali, sono anche coinvolti nell'organizzazione di scuole avanzate su specifici temi, come proteomica, metabolomica, microscopia ottica a fluorescenza e confocale, microscopia elettronica a scansione. L'attività dei docenti afferenti al Dottorato è integrata da quella di numerosi esperti di Istituzioni nazionali ed internazionali, che contribuiscono con seminari, sperimentazioni, stage di laboratorio, tesi in cooperazione. La finalità ultima del Dottorato è quella di preparare ricercatori qualificati che possano trovare adeguata occupazione presso Istituzioni Scientifiche e Tecnologiche di vario tipo, in quanto capaci di lavorare in autonomia e di saper gestire ricerche implicanti metodiche d'avanguardia.