Out of Eurasia: pubblicato uno studio che colloca nel Vecchio continente una tappa fondamentale dell’evoluzione verso l’Homo sapiens

In alcune fasi dell’evoluzione del genere Homo l’Eurasia ha avuto un ruolo importante, se non cruciale. Lo conferma uno studio condotto da un gruppo di ricerca internazionale al quale ha partecipato la Sapienza. Lo studio sarà pubblicato questa settimana on line dalla prestigiosa rivista americana Pnas (Proceedings of the National Academy of Sciences), con il titolo “Dental evidence on the hominin dispersals during the Pleistocene”.
L’équipe, coordinata dagli scienziati del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (Cenieh) di Burgos, in Spagna, ha raccolto dati, riguardanti in particolare la dentatura, su un vasto numero di reperti fossili. Sono stati analizzati gli aspetti morfologici di quasi 3000 denti appartenenti a diverse specie del genere Homo - Homo habilis, Homo erectus e Homo neanderthalensis e la nostra stessa specie Homo sapiens - vissuti in un’epoca compresa tra due milioni di anni fa e il presente. Questa vasta opera di campionatura, alla cui validazione ha lavorato Giorgio Manzi, docente di paleoantropologia del dipartimento di Biologia animale e dell’uomo dell’Università Sapienza, sembra confermare l’ipotesi di un ruolo cruciale dell’Eurasia nell’evoluzione verso la specie sapiens.
Questa ipotesi, che segna una soluzione di continuità in un percorso evolutivo considerato finora esclusivamente africano, era già emersa in seguito al rinvenimento a Ceprano, nel Lazio, di un cranio di 800 mila anni fa. Dal punto di vista morfologico il reperto, il più antico mai trovato in Italia, rappresenta un punto di raccordo tra le forme del periodo di origine del genere Homo (due milioni e mezzo di anni fa) e quelle della comparsa della nostra specie (200 mila anni fa circa). Esso mostra caratteristiche tali da far pensare a una sorta di "anello di congiunzione", punto di partenza comune dal quale si sarebbero generate la linea evolutiva che nel corso dell'ultimo mezzo milione di anni ha condotto, in Europa, all'affermazione dell'uomo di Neanderthal e una seconda linea, più probabilmente africana, che ha portato alla comparsa e successiva diffusione della nostra specie (Sapiens). L’uomo dunque sarebbe comparso sulla terra “out of Africa” grazie a una fase precedente “out of Eurasia”.

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Professor Giorgio Manzi

Professione comunicatore scientifico

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aggiornamento a cura dell'ufficio stampa e comunicazione -  2007