Nei trentuno cicli fin qui attivati, il Dottorato in Italianistica della Sapienza ha rappresentato un punto di riferimento essenziale, e non solo nel contesto italiano, per la formazione alla ricerca nei campi pertinenti allo studio sia della letteratura italiana dal Medioevo a oggi, in lingua italiana comprensiva di testi in latino e dialetto, sia della critica letteraria e delle letterature comparate, con particolare apertura verso l'Europa. Nella sua missione formativa il Dottorato in Italianistica ha sempre perseguito l’intreccio tra i diversi approcci alla tradizione letteraria italiana: filologico, critico, linguistico, storico; in costante riferimento con le indispensabili correlazioni comparatistiche (con le altre tradizioni sia letterarie che artistiche e musicali), nella lingua e nei dialetti italiani e sui relativi autori, sulle opere di autori italiani in lingue straniere, con riferimento alle diverse forme e generi, alle metodologie di ricerca, alla storia della disciplina, alle mediazioni editoriali ed alle tecniche di trasmissione delle conoscenze relative al settore.
Nella continuità di questi obiettivi, il Dottorato in Italianistica ha organizzato percorsi formativi, con cicli di lezioni riservate ai dottorandi, oltre a incontri di seminario e conferenze con studiosi italiani e stranieri su temi di diretto interesse per il lavoro di ricerca dei dottorandi.