Al fine di promuovere il sistema nazionale della ricerca il programma PRIN (Progetti di ricerca di Rilevante Interesse Nazionale) è destinato al finanziamento di progetti di ricerca pubblica che per complessità e natura possono richiedere la collaborazione di più professori/ricercatori. A seconda della natura del progetto, il gruppo di ricerca deve essere costituito da almeno due unità di ricerca appartenenti a più atenei, enti o istituzioni differenti.

Istituiti con legge 27 dicembre 1997, n. 449 sono finanziati periodicamente dal Ministero dell'Istruzione, dell'Università e della Ricerca in Italia e cofinanziati dagli atenei di appartenenza del coordinatore scientifico nazionale e dei responsabili delle unità di ricerca.

I progetti possono affrontare tematiche relative a qualsiasi campo di ricerca nell’ambito dei tre macrosettori determinati dall’ERC:

• Scienze della vita (LS);
• Scienze fisiche, chimiche e ingegneristiche (PE);
• Scienze sociali e umanistiche (SH).